Quien ingrese al antiguo Palacio Municipal verá en la escalera el busto de un caballero de rasgos enérgicos y, a la par, serenos. La placa apenas dice lo justo: “La ciudad de Chiclayo a su ilustre benefactor y alcalde José Fco. Cabrera. Ch. 17-3-1956”. Es el modesto recuerdo tributado a quien fue quizá el alcalde más renovador y dinámico con que contó la ciudad de Chiclayo: don José Francisco Cabrera Chirinos.

Como diputado por la provincia de Chiclayo, y luego como alcalde provincial en varias ocasiones, Cabrera aportó el contingente de su inteligencia, carácter y voluntad para mejorar la fisonomía de su ciudad. Pese a ser un hombre de alcurnia, y actuar en una época en la que el voto estaba reservada a una minoría, supo establecer una compenetración entre la autoridad y la ciudadanía, mostrando en su vida pública una voluntad sustancialmente democrática y siempre preocupada por los desvalidos. Trajo nuevos ritmos, nuevos ímpetus, mejores pautas y más saludables orientaciones en la vida municipal del Chiclayo de principios del siglo XX.

José Francisco Cabrera Chirinos nació en Chiclayo el 17 de marzo de 1864. En palabras del historiador Martín Cabrejos, fue un joven emprendedor, que en aquella época compleja, buscó independizarse de su familia y trabajó en Lima como empleado en casas comerciales, tras lo cual retornó a Chiclayo con un importante capital ahorrado. Hombre de iniciativa y habilidad financiera, Cabrera compró tierras cercanas a Chiclayo (la hacienda Rinconazo y los fundos La Punta y Santa Rosa), dedicándose a la actividad ganadera. Don José Francisco introdujo en sus tierras los adelantos científicos del momento, importó ganado vacuno de calidad, y se mantuvo informado de las novedades en cuanto al ámbito agropecuario.

Según los registros municipales de Chiclayo, don José Francisco Cabrera ocupó la alcaldía de Chiclayo en cinco ocasiones: del 3 de enero al 18 de abril de 1917, del 24 de mayo al 20 de noviembre de 1917, del 19 de diciembre de 1917 al 31 de diciembre de 1918, del 3 de mayo al 28 de junio de 1922, y del 20 de diciembre de 1922 al 17 de enero de 1923. En esos periodos, el alcalde Cabrera impulsó y promovió reformas intensas que fueron continuadas por sus sucesores. La calidad y el precio de los alimentos, la higiene de la ciudad, la vivienda para la clase media y obrera, la difusión de la cultura entre las masas y otros problemas fundamentales (y que aún tienen actualidad) fueron tema de gran preocupación para el alcalde Cabrera, que se esforzó por solucionarlos de forma consecuente con el bien común.

SUS OBRAS

Bajo su gestión municipal se emprendió la obra del Palacio Municipal, idea formulada en la gestión de don Francisco Cúneo Salazar (1907-1909; 1913), a fin de dar a Chiclayo un edificio digno de una ciudad de primer orden. Hasta entonces, la Municipalidad parece ser que funcionaba en casas particulares arrendadas al efecto, puesto que no se había podido reconstruir el edificio destruido en medio de la vandálica expedición Lynch durante la guerra con Chile. El elegante edificio del Palacio Municipal fue inaugurado en medio de las fiestas del centenario de la batalla de Ayacucho (1924), costando algo más de 30,000 libras peruanas de oro. Sin las actividades de Cabrera, ya como alcalde, ya como diputado, se habría retardado la construcción de esta obra.

El mejoramiento del Parque Principal de la ciudad fue uno de los tantos objetivos de Cabrera, emprendiendo el empedrado de calles emblemáticas y la construcción de veredas y parques, además de promover las viviendas para obreros y personas de la clase media. La higiene pública fue una preocupación del alcalde, que libró una tenaz guerra contra la crianza de cerdos y cuyes en el perímetro urbano, que favorecía las enfermedades tales como la tifoidea o la peste bubónica, época descrita por don Miguel A. Díaz en sus relatos.

Pero la obra del alcalde Cabrera no se limitó al adelanto material, idea tan en boga en los años del Oncenio leguiísta, sino que se preocupó del adelanto cívico. Hizo un llamado a la cooperación de la ciudadanía para el resurgimiento de Chiclayo en base al concurso de sus hijos y vecinos sin distinción de credos políticos. Gracias a ello, los rescoldos de la intensa vida política de las décadas anteriores desaparecieron, siendo el burgomaestre rodeado de la estima ciudadana, convirtiendo al Municipio en un foco de adelanto para la ciudad.

DIPUTADO Y BENEFACTOR

Al mismo tiempo, Cabrera desempeñó una activa función política como diputado por Chiclayo entre 1919 y 1924, lo que explica las ausencias en su labor municipal; incluso fue firmante de la Constitución de 1920 que introdujo las primeras nociones del constitucionalismo social en el Perú. Su labor como diputado se caracterizó por su apoyo a las iniciativas de irrigación de la árida costa peruana, y especialmente de las pampas de Olmos; propuso ideas a favor de la educación, las vías de comunicación, y el apoyo al desarrollo de Chiclayo.

Cabrera también fue Presidente del Sindicato de Regantes de Chiclayo, cargo desde donde desplegó lo que hoy denominamos capacidad de gestión. Apoyó la idea de fundar un periódico destinado a defender los derechos de los agricultores, El Bien agrícola, órgano desde el cual defendió celosamente los intereses de sus agremiados.

Otra de sus facetas, fue la de filántropo. Lejos de guardar su fortuna, el exalcalde optó por dar una parte en beneficio de su ciudad y de su capital humano, invirtiendo en el alivio de los sufrimientos de los más desvalidos. Para ello, Cabrera apoyó a sus trabajadores y a los pobres de la ciudad mediante donaciones y distintos eventos de caridad, tales como los agasajos navideños para niños de familias humildes.

Octogenario y sufriendo de diabetes, don José Francisco Cabrera falleció en su hacienda Santa Rosa la tarde del primero de mayo de 1944, siendo enterrado en el Cementerio El Carmen de la ciudad de Chiclayo. Su sepelio dio lugar a una impresionante manifestación de duelo del pueblo chiclayano. El recuerdo de Cabrera fue honrado en 1955, cuando se designó la calle de las Maravillas, como la calle “Francisco Cabrera”, y al año siguiente, se levantó en el Palacio Municipal el busto que describimos anteriormente.

Sin duda la obra de Cabrera permite considerarlo como uno de los hombres más constructivos que ha tenido el departamento de Lambayeque. Impulsó el trabajo y el progreso tanto moral, material e intelectual, de la provincia de Chiclayo. Quiso destruir la apatía del ambiente en que vivía, y acabó forjando una etapa progresista en la historia local.

En este nuevo aniversario de la elevación de Chiclayo a ciudad (15 de abril) y a provincia (18 de abril), se debe apreciar con juicio crítico la labor de nuestras autoridades en el desarrollo de la ciudad donde residimos y donde desenvolvemos nuestra actividad cotidiana. Hoy que vemos un Chiclayo cuya situación dista mucho de ser la urbe moderna y progresista a la que apuntaba hace treinta años, vale la pena recordar los tiempos pasados. Vale la pena recordar, como dice el periodista Daniel Gustavo Vera, “que Chiclayo tuvo un alcalde a quien merecía llamársele señor. Visionario, dinámico, entusiasta de la modernidad urbana y el desarrollo, del orden y el ornato, un caballero de carácter y autoridad”.

(*) Abogado, docente universitario e historiador. 

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