Tilapia es un vocablo africano que significa “pez”. Las tilapias son peces de agua dulce propios y exclusivos de determinadas localidades o regiones, son originarios de África y el Medio Oriente. Aprovechando sus características y adaptabilidad, a comienzos del siglo XIX se inician las investigaciones para utilizarlas en la piscicultura rural, especialmente en el Congo Belga (actualmente República Democrática del Congo), que fue una zona clave desde donde se propagó su cultivo a otras partes del mundo.

Después de la Segunda Guerra Mundial fueron introducidos en Asia y América.

En Perú, en la década del 50, la Dirección General de Caza y Pesca del Ministerio de Fomento y Agricultura realizó las primeras introducciones con la especie Tilapia rendalli, utilizada como forraje para el paiche (Arapaima gigas); en la década de los 70, el IMARPE y la Universidad Nacional Agraria La Molina introdujeron las especies Oreochromis niloticus, Oreochromis hornorum yOreochromis mossambica, con fines de investigación y cultivo en las zonas de selva. Posteriormente la Tilapia roja Oreochromis spp, ingresa a nuestro país en 1996, procedente de Panamá.

Existen alrededor de cien especies de tilapia y son criadas también en más de cien países, utilizándose para su cultivo únicamente machos debido a que son peces que tienen una fuerte diferencia de tamaño entre hembras y machos (dimorfismo sexual) llegando a pesar los machos hasta tres veces más que las hembras (considerando un mismo periodo de cultivo); además se cultivan solo machos debido a que su fácil reproducción ocasiona que la crianza de ambos sexos cause competencia por la reproducción y no a ganar masa muscular.

Panorama mundial

A nivel global la producción de tilapia nilótica Oreochromis niloticus (la especie más representativa y cultivada a nivel mundial), pasó de 1 003 105 toneladas en el año 2000 hasta 5 195 817 toneladas en el año 2023. Siendo los principales países con producción acuícola de tilapia nilótica, el año 2023: Indonesia como el principal productor con 26,3% seguida muy de cerca por China (25,9%), luego Egipto (18,6%), Brasil (8,5%) y Tailandia (5,1%).

En el Perú

La cosecha nacional de tilapia del año 2024 (2 806 toneladas) fue mayor a la del año 2023 (2 791 toneladas), siendo este aumento del 0,54%. La menor cosecha del año 2018 se explica por la baja del 50,7% y 19,1% en la cosecha en los departamentos de Piura y San Martín, respectivamente.

Los departamentos San Martín y Piura son los dos principales departamentos productores de tilapias en el Perú (juntos representan el 87,3%) de la cosecha total del país. Cabe resaltar que el año 2024 la cosecha del departamento de San Martín tuvo un crecimiento de 7,0%, Piura una caída de 26,5%, Amazonas tuvo crecimiento de 151,5% y Cajamarca un crecimiento del 22,4%.

Según datos del Catastro Acuícola del Ministerio de la Producción se han otorgado 2 754 derechos para desarrollar la actividad de cultivo de tilapias en catorce departamentos (Amazonas, Ancash, Cajamarca, Huánuco, Ica, Junín, La Libertad, Lambayeque, Lima, Piura, San Martín, Tacna, Tumbes y Ucayali), con un total de 775,72 hectáreas de las cuales el 95% se encuentran en calidad de Autorización (en predios de propiedad privada), y el 5% como Concesión (en terrenos públicos o áreas acuáticas de dominio público).

Según el tipo de desarrollo el 86,63% de los derechos otorgados corresponden a cultivo de AREL (Acuicultura de Recursos Limitados, hasta 10 toneladas brutas/año), el 13,22% a cultivos de AMYPE (Acuicultura de Micro y Pequeña Empresa, hasta 150 toneladas brutas anuales), y el 0,15% a cultivos de AMYGE (Acuicultura de Mediana y Gran Empresa, más de 150 toneladas brutas/año).

Respecto a la cosecha total, la venta interna representó el 65% el año 2024, porcentaje menor que 69% de venta interna alcanzado el año 2023.

Con relación a las exportaciones peruanas de tilapias, el valor de las exportaciones peruanas descendió por tercer año consecutivo desde el año 2021 (497 030 Kg; 3 904 101 US$ FOB) hasta llegar al año 2024 (329 187 Kg; 2 492 800 US$ FOB).

El peso neto de las tilapias exportadas el año 2024 fue de 329 187 kilogramos, 13,38% menor que los kilogramos de tilapia exportados el año 2023 (380 050 kilogramos). Considerando el valor de las exportaciones y el peso neto de las tilapias exportadas, podemos decir que el precio promedio por kilogramo de tilapia exportada por el país el año 2024 fue de US $ 7.57, precio 1.56% inferior al precio promedio alcanzado el año 2023 (US $ 7.69).

En el departamento de Lambayeque se cuenta con unas quince piscigranjas formalizadas operativas las mismas que durante los años 2021, 2022, 2023 y 2024 cosecharon en conjunto 9,0; 9,2; 4,4 y 3,0 toneladas de tilapia/año, respectivamente, la diferencia podría explicarse por los proyectos en acuicultura apoyados en el marco del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura-PNIPA.

La tilapia es una especie altamente valiosa para la seguridad alimentaria en nuestro país debido a su alto valor nutricional, rápido crecimiento y facilidad de cultivo lo que la convierte en una fuente de proteína accesible y sostenible para las familias rurales contribuyendo significativamente a la economía local y nacional, especialmente en zonas rurales. Por este motivo, a nivel nacional se han implementado diversas iniciativas gubernamentales para aprovechar el potencial de la tilapia.

(*) Biólogo. Director (e) de la Dirección de Acuicultura y Pesca Artesanal de la Gerencia Regional de Desarrollo Productivo-Lambayeque.

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