En el siglo XVI, el cronista Cieza de León, explorando Sudamérica, nos narra de una rara fruta deliciosa y olorosa que los indios consumían: las granadillas. Más adelante, misioneros jesuitas reconocieron en flores de estas plantas los elementos de la pasión de Jesús. Cuando esto se divulgó en Europa causó gran impresión en el clero, llamándola la “Flor de la Pasión de nuestro Señor Jesucristo”.

Cuando el científico sueco Carlos Linneo en 1753 revisó material vegetal de estas plantas raras traídas desde América, las bautizó como Passiflora, del latín Flos Passionis (flor de la pasión). La simbología religiosa de su estructura floral, donde la visión cristiana de la época evidenció la Pasión de Jesús, está representada en la corona de filamentos: corona de espinas, el androginóforo: la cruz, los tres estigmas: tres clavos, los cinco estambres: las cinco heridas, los pétalos y sépalos: los diez apóstoles fieles a Jesús (sin Judas ni Pedro), el ovario: el cáliz de la última cena, o los zarcillos: los látigos del azote.

Las Flores de la Pasión o Pasionarias agrupan en su mayoría plantas trepadoras (lianas o bejucos) con zarcillos. Están distribuidas nativamente en los trópicos, desde el nivel del mar hasta las altas montañas. Quizás son más conocidas por la importancia alimenticia de los frutos de algunas especies que hoy en día se comercializan a gran escala como por ejemplo lo son en Perú los maracuyá amarillo y morado (Passiflora edulis), la granadilla (P. ligularis), el tumbo costeño (P. quadrangularis), los tumbos serranos (P. tripartita, P. tarminiana), o la granadilla selvática (P. nitida). Pero también son utilizadas en farmacia por sus propiedades sedantes y ansiolíticas, en cosmética por sus compuestos antioxidantes (flavonoides). En Europa y Norteamérica son muy apreciadas las especies de flores grandes u hojas variegadas como plantas ornamentales trepadoras.

Plantas clave en los ecosistemas

Muchas de las Pasionarias han desarrollado interesantes relaciones planta-animal, lo que revela su importante rol en los ecosistemas donde habitan, así tenemos la co-evolución que llevan con mariposas (Tribu Heliconiini) donde a través de millones de años la presión de su herbivoría ha originado mecanismos de defensa vegetal, su alta diversidad y la gran selectividad de infestación de las mariposas; también el rol polinizador de la fauna, donde el néctar es uno de los principales alimentos que ofrecen las flores tanto de día como de noche a insectos, aves y mamíferos; los frutos también son alimento de roedores y primates en los bosques amazónicos y de montaña, los mismos que dispersan las semillas.

Pasionarias en el Perú

En el Perú se contabiliza hoy en día casi una centena de especies, habitando la gran mayoría la región amazónica, pero también hay especies restringidas a ciertas zonas del país (endemismos). A excepción de las frutas conocidas, hay muchas más pasionarias sin manejo agronómico (silvestres) que quizás tienen atributos ocultos y propiedades, que merecen ser estudiadas, plantas que hoy en día bajo la enorme presión de las actividades humanas se encuentran con algún grado de amenaza o en casos críticos en peligro de extinción por la deforestación de sus hábitats. En Lambayeque se han reportado cerca de 18 especies, la mayoría habitando la zona andina en los distritos de Salas, Incahuasi y Cañaris, donde crecen de manera silvestre en los bosques y bordes de caminos, o son cultivadas por los pobladores locales como la granadilla o los purushkos (tumbos serranos).

(*) Biólogo botánico. Investigador RENACYT - Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo.

 respuesta de Ariana el 2026-07-05.

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