En la actualidad nos enfrentamos como sociedad a desafíos tecnológicos como una mayor presencia de la biotecnología en las diferentes actividades económicas, el perfeccionamiento de las técnicas de edición genética y la Inteligencia artificial (IA). Esta última que si bien es una herramienta que nos puede ayudar a mejorar nuestra producción científica, también evidencia muchas preocupaciones por el uso inadecuado de la misma, así como las implicaciones éticas vinculadas a esta práctica.
Ética en la Investigación científica
El camino de la investigación científica es la vía en la que se puede converger estas nuevas oportunidades de desarrollo e innovación tecnológica y en ese escenario es en donde la ética, como disciplina filosófica orientada al estudio de actos buenos o malos, como conducta racional del hombre (Ethos), tiene un rol importante y crucial y cuyo propósito es asegurar que la búsqueda del conocimiento se realice de manera honesta, transparente, responsable y respetuosa, sin conflicto de intereses; minimizando los riesgos y maximizando los beneficios para la sociedad, sobretodo las personas con mayor vulnerabilidad.
Desde esta óptica la ética ha brindado durante siglos al hombre un equilibrio en su actuar orientándolo hacia el bien, y en el campo de la investigación, con la puesta en práctica de principios y normas que guían una conducta científica, tanto de los propios investigadores como de las instituciones en las que se genera dicho conocimiento científico. Su objetivo es asegurar que la búsqueda del conocimiento se realice de manera honesta, responsable y respetuosa, minimizando los riesgos y maximizando los beneficios para la sociedad y los individuos.
Importancia de la bioética
A medida que el desarrollo científico fue incrementándose con la participación de seres humanos, fue orientándose hacia una “ética de la vida”, o bioética, cuya definición, planteada por Hellegers, en la “Enciclopedia de Bioética” (1978), como: “el Estudio sistemático de la conducta humana en el ámbito de las Ciencias de la vida y de la salud examinada a la luz de los valores y de los principios morales”. Añadido a este surgimiento, el investigador Dr. Van Rensselaer Potter, acuñó por primera vez el término Bioética en su libro: Bioethics: a Bridge to the future: a la Bioética, como una nueva disciplina que une dos mundos, que en su opinión habían transitado por caminos distintos: el mundo de los hechos, de la ciencia, y el mundo de los valores, y en particular la ética.
Principios universales
La Ética y la Bioética, en relación a la investigación científica, apuntan hacia un mismo norte sustentando en principios fundamentales relevantes en toda investigación en la que setrabaja con seres humanos, animales o el medio ambiente:
Respeto por las personas (Autonomía): En la que se pone de manifiesto la autodeterminación de las personas sobre su participación en una investigación y esto se evidencia en la aplicación del consentimiento informado, como proceso de comunicación a los participantes sobre los objetivos, riesgos, beneficios y procedimientos de un determinado protocolo de investigación asegurando que su participación sea voluntaria y puedan retirarse en cualquier momento, considerando una protección especial a aquellas personas con mayor vulnerabilidad.
Beneficencia y No Maleficencia: Orientado al cumplimiento de los investigadores de maximizar beneficios potenciales del estudio y minimizar riesgos o daños para los participantes de un estudio científico, el cual debe tener un diseño riguroso y una justificación científica sólida.
Justicia: Este principio exige que los beneficios y riesgos de la investigación se distribuyan de manera equitativa entre los diferentes grupos de la sociedad.
Asimismo, surge una definición más integral, según lo planteado por la Dra. Elena Postigo, “la bioética es el estudio sistemático e interdisciplinar de las acciones del hombre sobre la vida humana, vegetal y animal, considerando sus implicaciones antropológicas y éticas, con la finalidad de ver racionalmente aquello que es bueno para el hombre, las futuras generaciones y el ecosistema, para encontrar una posible solución clínica o elaborar una normativa jurídica adecuada”.
Por ello, el proceso de investigación se sostiene en la aplicación y uso de los principios bioéticos ya explicados, los cuales buscan la verdad científica mediante valores morales, dentro de un contexto respetuoso con la persona humana, sus derechos inalienables y su dignidad intrínseca que reconoce la esencia de cada persona.
También se debe reconocer que estos principios se articulan con normativas y declaraciones nacionales e internacionales en ética de investigación, los cuales se orientan directamente a proteger a los seres vivos, e indirectamente también protegen al investigador y a la propia institución donde se realiza el estudio. Por tanto, la bioética en la investigación científica no se limita a la protección del sujeto que se estudia; su ejercicio e influencia se extienden en torno al impacto que todo el proceso investigativo tiene en diversos actores del desarrollo científico, incluyendo investigadores, academia o universidad y sociedad.
En conclusión, la conjugación del binomio bioética e investigación aporta al fortalecimiento del desarrollo e innovación y la integridad científica, partiendo del reconocimiento y valoración de la dignidad humana.
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(*) Biólogo, docente universitario, investigador Renacyt y doctor en Ciencias Biológicas.
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